A l’asphalte du Sud de la France et la neige suédoise succèdent la terre et les pierres mexicaines. Pour la première fois de la saison, les WRC vont poser leurs roues sur terre. L’heure de vérité pour juger des forces en présence sur une surface où se jouent les deux tiers du championnat du monde des rallyes.
Après les deux premières épreuves de la saison, l’équipe BP-Ford Abu Dhabi a pris un léger avantage. Deux fois second, Mikko Hirvonen occupe la tête du classement des pilotes avec 16 points devant son équipier Jari-Matti Latvala surprenant vainqueur en Suède, dix points. A égalité de points avec Latvala mais officiellement troisième, Sébastien Loeb devra faire oublier sa bévue de Karlstadt pour ne pas être distancé par les pilotes Ford.
Dans le bon ordre
Basé à Leon, cinquième ville du Mexique, le Rally Mexico permet aux WRC de dépasser les 2700 mètres d’altitude. Dans ces conditions, par manque d’air, les moteurs peuvent perdre près de 30% de leur puissance.
Cette première épreuve sur terre sera l’occasion de mettre à l’épreuve la nouvelle (ancienne) réglementation des ordres de départ durant les deuxième et troisième journées. Si le premier jour les pilotes s’élancent toujours dans l’ordre du classement du championnat du monde, samedi et dimanche, les équipages partiront selon le classement du terme de la journée précédente (et non plus en inversant les quinze premiers). Va-t-on avoir recours à certaines tactiques pour ne pas terminer en tête vendredi et samedi soir ?
Mikko Hirvonen ouvrira le premier jour devant Jari-Matti Latvala et Sébastien Loeb. Les pilotes Ford auront donc un premier handicap. En revanche, Henning Solberg (intégré à l’équipe Munchi’s Ford), dixième sur la route, pourrait grandement profiter de trajectoires nettoyées durant toute la première journée. Attention aussi aux pilotes Subaru au milieu du peloton.
Le Scorpion sort de terre
Après le P-Zero et le Sottozero, Pirelli présente son nouveau pneumatique terre baptisé Scorpion. Suite aux deux premières apparitions réussies, Pirelli arrive au Mexique en confiance. Tous les équipages se sont montrés satisfaits du comportement des nouvelles gommes durant les essais préparatifs. Reste qu’en course, la moindre incartade en dehors des trajectoires, sur les pierres et rochers inhospitaliers, pourrait être synonyme de crevaison. Rédhibitoire.
L’Equipe de France FFSA Rallye dans la course
Comme c’est le cas de façon quasiment ininterrompu depuis bientôt dix ans, l’Equipe de France FFSA Rallye sera représentée en championnat du monde des rallyes. Cette année, les instances fédérales ont accordé leur confiance au récent vainqueur de la Coupe Peugeot 206 Sébastien Ogier. Le jeune pilote originaire de Gap sera au volant d'une Citroën C2 Super 1600 dans le cadre du J-WRC. Lors de ce premier rendez-vous, il sera confronté à l’ancien Champion du Monde de la spécialité Patrik Sandell (Renault Clio Super 1600), Martin Prokop (Citroën C2 Super 1600), troisième en 2007, et bien d’autres.
Départ de la première épreuve spéciale du Rally Mexico vendredi matin à 8h28 heure locale (15h28 en France). A suivre tout le week-end sur ffsa.org !
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